如今的高超声速武器发展计划似乎至少在一定程度上是由技术革新而非特定的军事目标推动的。1一方面， 技术推动促进了高超声速武器的研制发展， 继而引发国家间的相互刺激与竞争。即使正在开发的系统，其军事应用尚未得到清楚的了解。如上所述，作为常规快速全球打击计划的一部分，美国在21世纪初开始研发高超声速滑翔飞行器。2这一努力可能帮助恢复了俄罗斯对这项技术的兴趣，它重启了苏联时期的一项研发计划。3类似的考虑可能在中国决定研发高超声速助推滑翔系统时也发挥了作用。4俄罗斯和中国的计划反过来成为美国对高超声速武器系统保持兴趣的主要因素。5各种迹象表明，不同武器研发计划之间的这种相互刺激效应将继续下去。同时，这些研发计划的保密特质使高超声速武器威胁观念被夸大，加剧了军备竞赛强度。

俄罗斯在本世纪头十年开始研发这一技术的另一个更具说服力的理由，是它有可能提供对抗美国导弹防御系统的手段，尤其是在美国于2002年退出《反弹道导弹条约》之后。在2018年3月的一次演讲中，普京总统公布了一系列新武器，包括本文中涉及的“先锋”高超声速导弹，他表示，这些武器是“为了回应美利坚合众国单方面退出反弹道导弹条约，以及在美国境内和境外实际部署导弹防御系统”而制造的。

高超声速武器计划刺激军备竞赛势头的另一种方式是它们在促进导弹防御方面发挥的作用。许多军备控制专家认为，此类系统会对核武器国家之间的战略关系产生破坏稳定的影响。在美国，中国和俄罗斯的高超声速武器发展推动了部署用于导弹防御的天基传感器的计划。7传统上反对美国发展导弹防御能力的俄罗斯和中国肯定会将此视为一个令人担忧的问题，并可能通过加大努力开发能够克服导弹防御的技术来做出回应，例如高超声速助推滑翔武器系统。在太空中成功部署导弹防御传感器也可以加强主张采取更深远措施的理由，如部署天基导弹防御拦截器8（无论这些拦截器是否可用于对抗高超声速滑翔飞行器）和地基反卫星武器。

美国导弹防御局已经表示，防御高超声速飞行器是其首要任务。10因此，其他国家也可能有动机探索导弹防御，特别是如果它们认为使用常规武器的导弹比使用核武器的导弹可能性更大。此外，高超声速助推滑翔系统及其配套基础设施本身也很脆弱，一些国家可能会考虑需要新的防御部署来保护这些资产。反过来，导弹防御可能会加强对高超声速武器能力的投入。俄罗斯的高超声速助推滑翔计划显然获得了大量支持，主要是因为其在对抗美国导弹防御计划中的潜在作用。如果美国继续部署天基传感器或开始投资研发天基拦截器，俄罗斯有望做出回应。

中国似乎正在研制短程导弹系统。11如果是这样的话，这种发展不太可能影响中美之间的战略平衡。然而，它可能威胁到美国在亚洲的一些战略资产，这可能会引起美国的反应。如果技术有所改善，中国还可以将其计划的重点转移到开发洲际导弹系统上。这可能会进一步助长军备竞赛的势头。